Американская космическая компания SpaceX в ночь на 4 марта испытала прототип космического корабля Starship в "прыжке" на высоту 10 километров с последующей посадкой. В этом испытании, трансляция которого велась на YouTube-канале SpaceX, был задействован прототип SN10. После успешного завершения всех этапов полета он, в отличие от двух предшественников, смог приземлиться на посадочной площадке, тогда как прототипы SN9 и SN8 взорвались при посадке в феврале этого и декабре прошлого года соответственно. Однако в итоге та же судьба постигла и SN10.
Напомним, ракета Starship разрабатывается SpaceX в качестве многоразового корабля и второй ступени для будущей сверхтяжелой ракеты, предназначенной для доставки людей и грузов на Марс. Также модифицированные версии Starship планируется использовать в программе NASA по возвращению американских астронавтов на Луну, а ранее в SpaceX обещали создать на базе Starship пассажирские ракеты для перевозок людей между отдаленными городами.
Подобно прототипам SN8 и SN9, прототип SN10 получил три двигателя Raptor. Перед запуском они успешно прошли несколько огневых испытаний. SN10 был запущен со стартовой площадки SpaceX в Бока-Чика (штат Техас) в 2 часа 14 минут по московскому времени. При этом запустить прототип удалось со второй попытки - тремя часами ранее старт был отменен автоматикой в момент зажигания двигателей из-за превышения установленного порога тяги. После взлета прототип достиг запланированной высоты, поочередно отключив в полете все двигатели, и начал снижение в горизонтальном положении при помощи аэродинамических рулей. Перед посадкой SN10 вернулся в вертикальное положение при помощи двигателей, погасил скорость и совершил посадку. С момента взлета до посадки прошло 6 минут и 20 секунд.
Судя по всему, посадка не была в полной мере удачной. В официальной трансляции было видно, что SN10 сел не совсем ровно (вероятно, не все его посадочные опоры сработали должным образом). Также в кадр попали языки пламени под севшей ракетой. Неофициальная трансляция на YouTube-канале NASASpaceflight зафиксировала тушение пожара. Примерно через восемь минут после посадки прототип взорвался, взлетев на несколько десятков метров.
"Starship SN10 приземлился в целости!" - кратко подвел итоги испытаний в своем микроблоге глава SpaceX Илон Маск.
Ранее наземные испытания четырех прототипов Starship закончились авариями. Во время криогенных испытаний аварии случились с прототипом Starship Mk1 в ноябре прошлого года, прототипом SN1 в конце февраля и прототипом SN3 в начале апреля. Прототип SN4 взорвался в конце мая во время очередных огневых испытаний. После этого SpaceX удалось успешно испытать прототипы SN5 и SN6 - оба смогли совершить "прыжки" на 150 метров. Сейчас компания собирает еще несколько прототипов Starship, а первый полноценный запуск Starship в космос предварительно назначен на этот год, хотя неудачи на испытаниях, скорее всего, заставят SpaceX пересмотреть этот срок.