В Ульяновске готовятся к "Воздушному старту" космических аппаратов. Согласно этому проекту, самолет АН-124 должен стать многоразовой первой ступенью, и стоимость запуска ракеты в космос, по предварительным расчетам, снизится наполовину.
Грандиозный аэрокосмический проект в Ульяновске √ программа "Воздушный старт", разработанная российскими учеными, - может полностью изменить привычный способ запуска космических аппаратов.
Два часа занял перелет сверхтяжелого "Руслана" с подмосковного военного аэродрома в Ульяновск. Это последний из четырех самолетов, которые по распоряжению правительства были переданы военно-воздушными силами для осуществления грандиозного проекта "Воздушный старт". На авиационном заводе "Руслан" подготовят для запуска ракет в космос.
Конструктивно АН-124 изменен не будет. Возможно, только задняя часть √рампа √ для десантирования будет доработана.
Российские конструкторы предлагают простую, но красивую схему: 100-тонную ракету вместе со спутником помещают в специальный контейнер. "Руслан" набирает высоту и делает "горку" - сжатый воздух выталкивает ракету из контейнера, а небольшой парашют переводит ее в вертикальное положение. В это время самолет уходит на безопасное расстояние. Все элементы аэрокосмической системы эксплуатируются много лет и должны обеспечить высокую надежность и безопасность воздушного старта.
В момент старта ракеты АН-124 должен находиться уже на безопасном удалении - в 700 метрах от нее. Даже в том случае, если двигатели космического аппарата взорвутся, самолет не пострадает.
"Русланы" способны каждые три дня запускать новый спутник - все это может изменить ситуацию на рынке доставки космических грузов. Военный "Руслан", который создавался и для перевозки стратегических ракет воздушного базирования, после небольшой доработки можно превратить в настоящий летающий космодром. По словам специалистов, на Западе подобные аэрокосмические системы могут появиться только через 25 лет.