Легенда литовского баскетбола Арвидас Сабонис близок к подписанию контракта с клубом североамериканской Национальной баскетбольной ассоциации "Портленд Блэйзерз" и, как сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на вильнюсскую газету "Лиетувос Ритас", это произойдет уже в понедельник. Согласно этому же источнику, сумма соглашения составит 7 миллионов долларов. В контракте будет прописан облегченный спортивный режим 37-летнего ветерана: он может играть по 20 минут в каждом матче. Для Сабониса это станет возвращением в клуб, в котором он отыграл с 1995 по 2001 годы.
Сабонису сейчас 38. Для профессионального спорта возраст не юношеский, но и отнюдь не старческий. Карлу Мэлоуну, многолетнему лидеру "Юты Джаз", где сейчас играет Андрей Кириленко, - 39, а извечный двигатель "Юты" Джон Стоктон весной справил 40-летие, что не мешает обоим вести переговоры о новых долгосрочных контрактах. Правда, в этом ряду Сабонис стоит особняком. Последний раз он вышел на площадку в официальном матче за профессиональный клуб в первой половине 2001 года в форме "Портленда". Уже год он не играет, однако восстановить форму для великого баскетболиста - дело не сложное.
Этим летом за великого литовца по обе стороны океана развернулась настоящая схватка. Он получал предложение подписать контракт с "Лос-Анджелес Лейкерс" - чемпионом Национальной баскетбольной ассоциации последних трех лет. Инициатором приглашения стал главный тренер "Лейкерс" Фил Джексон, который считается в Северной Америке наиболее успешным тренером в истории не только баскетбола, но и всего профессионального спорта. Кроме "Лейкерс" Сабониса пытались заполучить две испанские команды - мадридский "Реал" и "Уникаха" из Малаги. А также родной каунасский "Жальгирис".