Американский межпланетный автоматический зонд Messenger врезался в поверхность Меркурия, создав на планете новый 16-метровй кратер, сообщает NASA. Таким образом, 10-летняя миссия аппарата успешно завершилась. Столкновение произошло на скорости около 14 тысяч км/ч недалеко от северного полюса планеты, передает Reuters.
Дата и время падения были просчитаны американскими экспертами задолго до последнего дня Messenger. Он, как и предполагалось, упал с обратной стороны Меркурия, поэтому с Земли не удалось зафиксировать окончание работы аппарата.
Главным открытием миссии Messenger стало обнаружение льда в некоторых кратерах ближайшей к Солнцу планеты, находящейся от него на вдвое меньшем расстоянии, нежели Земля. Также Messenger обнаружил на Меркурии некоторые вещества, например ртуть, которые, по предположениям ученых, должны были испариться из-за высочайших температур. Средняя температура на поверхности планеты составляет 167 градусов Цельсия, а под лучами Солнца она прогревается до 427 градусов.
Глава команды исследователей Шон Соломон из Колумбийского университета в Нью-Йорке говорит, что ученые сосредоточились на сборе максимально возможного количества данных о планете: "У нас будут годы на изучение информации". Соломон сообщил, что в последние дни полета зонд пытался заглянуть непосредственно в меркурианские кратеры.
В NASA миссию называют "более чем успешной". "Просто уму непостижимо, сколь многого мы добились", - указывает Соломон.
Messenger был запущен в космос в августе 2004 года. Автоматическая станция добиралась до Меркурия по весьма замысловатой траектории и прежде чем вплотную приблизиться к планете один раз обогнула Землю и дважды - Венеру. На орбиту Меркурия аппарат вышел 18 марта 2011 года, напоминает ТАСС.
Messenger стал первым земным объектом на орбите Меркурия с тех пор, как в середине 1970-х годов у самой близкой к Солнцу планеты побывал американский зонд Mariner 10.