В 2 часа 13 минут по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал успешно стартовал космический челнок Atlantis. Он должен доставить на Международную космическую станцию научно-лабораторный модуль Destiny. Этот четвертый и самый дорогостоящий компонент станции должен стать мозгом МКС.
Сейчас станция, в строительстве которой кроме России и США участвуют ЕС, Канада и Япония, состоит из модулей Unity и "Заря" и жилого отсека "Звезда". Американское аэрокосмическое агентство приводит такие сведения о Destiny: стоимость 1 млрд. 400 млн. долларов, масса до 15 тонн, 415 тысяч деталей и 42 километра провода. НАСА не скупится на эпитеты.
Destiny называют жемчужиной в короне станции, а ее доставку на "Альфу" - квантовым скачком вперед. Пристыковка Destiny к станции намечена на пятницу, 9 февраля. Ей займутся американские астронавты. Все операции будут проводиться с борта челнока.
Экипаж Atlantis пробудет на МКС неделю. За это время астронавты совершат 3 выхода в открытый космос для монтажа оборудования модуля. Кроме Destiny, экипаж везет с собой солнечные батареи, геродины и часть научной аппаратуры. Всего предполагается разместить 13 блоков, каждый размером с холодильник. И уже в этом году на борту станции планируется провести 30 научных экспериментов.
Но ими займутся уже сменщики Уильяма Шепарда, Юрия Гидзенко и Серея Крикалева √ первых обитателей МКС. Вторая смена прибудет в марте. А сегодня Шепард, Гидзенко и Крикалев должны отстыковать от станции грузовой корабль "Прогресс", который будет мешать подсоединению Desteny. "Прогресс" уже выполнил свою функцию. Он будет загружен отходами и затоплен в Южной части Тихого океана. Ожидается, что новый грузовик стартует с Байконура 20 февраля.