Корабль-капсула Dragon американской компании Space Exploration Technologies (SpaceX) готов к старту, сообщает Space.com. Его первый испытательный полет к Международной космической станции (МКС) назначен на 30 апреля. Ожидается, что запуск состоится с с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида, в 12:22 по времени Восточного побережья США.
Первоначально запуск планировался на 7 февраля, но был перенесен на неопределенный срок. Результаты же проведенной в понедельник специалистами NASA проверки показали, что корабль готов к старту, а экипаж к стыковке, уточняет АРМС-ТАСС.
"Еще остается провести ряд тестов, однако есть серьезные шансы, что старт состоится 30 апреля", - объявил заместитель руководителя космических операций в NASA Уильям Герстенмайер. При этом он отметил, что возможность запуска капсулы в означенный срок будет еще раз рассмотрена на следующей неделе. Если же по каким-либо причинам, например из-за погодных условий, он будет отложен, то следующее стартовое окно для Dragon появится 3 мая.
При этом директор программы МКС в NASA Майкл Саффредини уточнил, что технически основная доля ответственности за успешность миссии лежит на американской компании. NASA же будет участвовать только в процедуре стыковки и отстыковки от МКС.
На первом этапе капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Таким образом предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата.
После этого Dragon в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку. Американский аппарат планируется пристыковать к модулю Harmony (американский сегмент) на стороне, обращенной к Земле.
На своем борту корабль должен будет доставить на станцию 521 кг некритического груза, в частности, продовольствие, материалы для экспериментов и оборудование для экипажа. Кроме того, важной частью миссии будет возвращение с МКС на Землю 660 кг груза.
Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку Dragon, сход с орбиты и приводнение ее в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.
Генеральный директор и главный инженер SpaceX Илан Маск заявил, что в случае успешного демонстрационного полета капсулы в этом году состоятся еще два полета этого корабля. А если программа доставки грузов к станции с помощью Dragon хорошо себя зарекомендует, первые пилотируемые полеты могут состояться уже через 2,5-3 года, добавил он.
В свою очередь Саффредини добавил, что космолет "представляет уникальные возможности для оснащения станции и будущих пилотируемых стартов". "Dragon позволит начать коммерциализацию околоземной орбиты, чтобы NASA могло сосредоточиться на исследовании пространства за ее пределами. Для успеха МКС нам необходимы именно такие системы", - объяснил он.