В декабре 2019 года сирийский парламент принял законы о заключении договоров на разработку трех блоков газовых и нефтяных месторождений с российскими компаниями "Велада" и "Меркурий". Общая площадь месторождений не менее 12 тысяч квадратных километров, а запасы газа, по оценке сирийской стороны, - три четверти триллиона кубометров. В среде нефтяников о компаниях, получивших серьезные контракты, никто не слышал: как пишет "Новая газета", за номинальными собственниками и руководителями компаний стоит структура "Конкорда" Евгения Пригожина.
"Велада" с уставным капиталом 10 тысяч рублей учреждена в 2015 году Екатериной Трофимовой. В июле 2018 года Трофимову в качестве единственного участника общества и гендиректора сменила Дарья Барановская, на тот момент - студентка Санкт-Петербургского технологического института. По данным "СПАРК-Интерфакс", оплачиваемый работник в компании всего один. В 2015-2017 годах выручка в бухгалтерских отчетах показана нулевая, в 2018 году - 3,2 миллиона рублей при итоговом чистом убытке в 27 тысяч рублей. Никаких публично доступных контактов "Велады" обнаружить не удалось.
При этом Екатерина Трофимова в период руководства "Веладой" трудилась в качестве помощника руководителя в другой фирме "Конкорд менеджмент и консалтинг", которой руководит "повар Путина" Евгений Пригожин. В беседе с журналистами Трофимова не стала отрицать, что ее роль в "Веладе" была чисто номинальной. С действующим генеральным директором и "собственником" Дарьей Барановской связаться не удалось.
Компания "Меркурий" в 2015-2018 годах ежегодно заключала с "Военторгом" контракты стоимостью 115-118 миллионов рублей на обеспечение питанием военнослужащих в санаториях и на международных мероприятиях Минобороны. Судя по рекрутинговым сайтам и данным арбитражного производства, в управлении "Меркурия" было свыше десятка столовых на Камчатке: в Петропавловске-Камчатском, Вилючинске, Елизово и Паратунке. По данным "СПАРК", в компании работало больше тысячи человек, а выручка за 2018 год составила 3,1 миллиарда рублей.
Собственником зарегистрированной в Москве компании указана петербурженка Ольга Холодович, а гендиректором - Павел Карасев из Ленинградской области, при этом известный офис компании располагался в Петропавловске-Камчатском. Большинство указанных в объявлениях о наборе персонала телефонов "Меркурия" не отвечают, а бывшая сотрудница отдела кадров на Камчатке заявила, что компания больше не существует.
Сирийский министр Али Ганем заявил, что сотрудничество с компанией "Меркурий" началось в рамках протокола межправительственной комиссии в Сочи в 2017 году. В декабре 2016 года во время визита сирийского министра в Москву и встречи с министром энергетики России Александром Новаком были подписаны соглашения, в соответствии с которыми некая компания "Евро Полис" (люди, которые больше известны под брендом ЧВК Вагнера) обязалась вести боевые действия по освобождению нефтяных и газовых месторождений в обмен на четверть от объема последующей добычи.
По данным "Новой газеты", это соглашение было ратифицировано кабинетом министров Сирии в мае 2017 года и неукоснительно выполнялось. Таким образом, контракт на разведку и разработку месторождений получил тот, кто смог их отбить и защитить собственными силами. Стоимость ресурсов, ежемесячно получаемых в Сирии структурами Пригожина в 2018 году, могла составить примерно 20 миллионов долларов. Объем добычи в 2019 году пока не уточнен. Пресс-служба Евгения Пригожина заявила, что компании "Велада" и "Меркурий" не имеют к нему отношения.
В Кремле отрицают причастность каких-либо официальных структур к участию россиян в боевых действиях за рубежом, за исключением операции российских военных в Сирии. Но в многочисленных журналистских расследованиях содержатся доказательства участия российских ЧВК в боевых действиях на Украине, в Сирии, а с недавнего времени и в Ливии, на стороне войск генерала Халифы Хафтара.
По официальным данным Минобороны России, во время военной операции в Сирии с 30 сентября 2015 года в результате боевых действий погибли более 40 российских военнослужащих, еще несколько десятков погибли в результате авиакатастроф и других несчастных случаев. Потери среди российских наемников в это число не входят.
После боя в Сирии в феврале 2018 года, в котором от ударов американской авиации погибли десятки россиян, предположительно наемников ЧВК Вагнера, МИД России сообщал, что несколько десятков раненых россиян "проходят курсы лечения в различных медицинских учреждениях". Это был единственный случай, когда власти сообщали о лечении пострадавших в боевых действиях за рубежом россиян, не являющихся военнослужащими. Как утверждается в расследовании агентства Reuters, раненые проходили лечение в клинике "Согаз", принадлежащей людям из ближнего окружения президента РФ.
В ноябре прошлого года в интернете появился видеоролик, в котором несколько русскоговорящих бойцов избивают кувалдой лежащего на земле мужчину в гражданской одежде с арабской внешностью. В других фрагментах этой же видеосъемки мужчине отрезают ножом голову, отрубают руки саперной лопаткой, после чего подвешивают тело вверх ногами, обливают бензином и сжигают под комментарии о шашлыке и жареных ребрышках. "Новая газета" утверждает, что расправу учинили бойцы ЧВК Вагнера, в 2017 году принимавшие участие в боевых действиях в Сирии.
Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков, отвечая на вопрос о том, знают ли в Кремле о преступлениях частных военных компаний, заявил, что это не компетенция администрации президента и переадресовал вопрос о возможных перспективах расследования этого инцидента в соответствующие структуры.
Песков также подчеркнул, что президент РФ Владимир Путин не принимает никаких решений о работе ЧВК в Сирии. В ответ на вопрос о возможном репутационном ущербе для России он заявил, что никаких точных данных относительно принадлежности участников видеозаписи не установлено. "Поэтому в данном случае какие-то репутационные опасения абсолютно беспочвенны. Это не имеет отношения к российским военным никакого, что бы там ни публиковалось", - заключил он.