Американский журналист Джо Бергантино, задержанный 16 октября в Петербурге сотрудниками УФМС, написал письмо президенту России Владимиру Путину. Послание опубликовано на сайте Центра журналистских расследований в Новой Англии, которым он руководит.
Бергантино уверен, что визит миграционной службы - это послание российским журналистам ("чтобы знали место"), а также правительству США, которое финансировало проведение этого семинара.
"Я - часть поколения американцев, которые выросли, беспокоясь, что один из непредсказуемых лидеров вашей страны нажмет красную кнопку и взорвет нас в пух и прах. Мы думали - преждевременно - это все в прошлом. Но сейчас многие в нашей стране определяют Россию по клише: один раз забияка - всегда забияка. И вам, кажется, это нравится", - написал Бергантино.
Бывший посол США в России Майкл Макфол выразил беспокойство в связи с инцидентом: "Это [задержание] действительно глубоко отличается от других происшествий и отдает тревогой. Оно показывает, как правительство Путина сегодня пытается отрезать российское общество от внешнего мира", - цитирует Бергантино слова дипломата.
Семинар о журналистском расследовании для представителей СМИ устраивало посольство США в России в отеле Sokos. Американцы выступить не успели, так как люди в гражданской одежде, представившиеся сотрудниками ФМС по Санкт-Петербургу, заявили, что туристические визы, по которым американские журналисты находятся на территории России, вызывают сомнения.
По данным ведомства, в Петербург американцы приехали по туристической визе и не имели формального права на участие в профессиональных собраниях. Однако сопровождающие журналистов работники американского консульства уверяли, что недоразумение, скорее всего, произошло из-за российского консульства в Вашингтоне, так как Ковингтон и Бергантино просили специфическую визу, позволяющую делиться опытом в рамках семинаров.
В итоге журналистов доставили в суд Василеостровского района. Заметим, что суд, по выражению корреспондента издания "Фонтанка.ru", был быстротечен и гуманен. Представители УФМС настаивали на привлечении иностранцев по статье 18.8.3 КоАП РФ ("нарушение правил въезда либо режима пребывания"), которая, помимо штрафа, предусматривает административное выдворение, однако судья Елена Лыкова с учетом деятельности журналистов предпочла возможным ограничиться устным замечанием. Американцы покинули Россию в запланированный ими срок.