Старейший американский конгрессмен, демократ от штата Западная Вирджиния Роберт Бирд скончался в возрасте 92 лет в ночь на понедельник, передает "Интерфакс". В первый раз Бирд был избран палату представителей конгресса США в 1952 году и, отслужив там шесть лет, затем стал сенатором.
Бирд скончался в больнице после продолжительной болезни, передает Associated Press. В ноябре прошлого года Бирд побил прежний рекорд, установленный Карлом Хайденом, демократа от Аризоны, который отслужил в обеих палатах конгресса с 1912 по 1969 годы.
Будущий сенатор родился родился 20 ноября 1917 года в Северном Уилксборо, Северная Каролина и получил имя Корнелиус Кельвин Сэйл-младший. Когда мальчику не было и года, его мать умерла, а отец отправил его на воспитание к тете и дяде, Влурме и Титусу Бирдам, которые и переименовали ребенка в Роберта Карлайла Бирда. Он не знал своего имени, данного при рождении, до 16 лет, и лишь в 54 года выяснил подлинную дату своего рождения.
Происходя из бедной семьи, Бирд не мог позволить себе высшего образования и начинал как рабочий. Но он приобрел популярность в своем кругу как искусный лектор, пропагандирующий Библию. В 1946 году он был избран в законодательный орган штата, обойдя 12 своих соперников: избирателям он понравился как единственный кандидат, который пел и играл на скрипке.
Став ветераном политики, Бирд неоднократно занимал место временного председателя сената. Он был известен как страстный оратор, человек старомодной эрудиции и изысканного воспитания, но при этом жесткий лоббист интересов своего штата. Как лидер сенатского большинства, он был третьим в очереди на пост президента (в случае неспособности последнего исполнять свои обязанности или отставки) после вице-президента и спикера палаты.
Как ожидается, место Роберта Бирда займет демократ из Западной Вирджинии Джо Манчин, передает РБК.