В 2002 году отмечаются две важные даты в истории строительства Вестминстерского аббатства. Как передает BBC , в 1052 году Эдуард Исповедник заложил фундамент аббатства, а в 1502 году Генрих VII пристроил к нему часовню. Так что монастырю в этом году исполняется 950, а часовне - 500 лет.
Главный храм аббатства - церковь Святого Петра - был построен Эдуардом Исповедником. Король дал обет совершить поезду в Рим, но его так и не выполнил. Тогда Папа Римский разрешил заменить обет строительством монастыря. Легенда гласит, что при освящении собора присутствовал сам святой Петр, перебравшийся через Темзу на лодке и расплатившийся с лодочником огромным лососем.
Когда Генрих VIII порвал с Римом и упразднил монастыри, деньги монастыря были переданы Собору святого Павла. Этот собор - один из самых значительных среди немногочисленных памятников готики в Лондоне, уцелевших в пожаре 1666 года. Его главный неф - самый высокий в Англии.
Первоначальное здание, остатки которого сохранились лишь в виде стен, принадлежит еще романскому стилю. Основное тело собора - высокая готика со следами французских влияний: строители соборов постоянно приглашались для возведения различных храмов и переезжали из страны в страну.
Часовня Генриха VII - образец поздней готики, так называемого перпендикулярного стиля с ажурными сводами в виде веерных ребер. Наконец, две западные башни построены во второй половине 19 века уже в стиле готического Возрождения. Рядом с аббатством находится Вестминстерский дворец, построенный также в стиле ложной готики, - в нем заседает британский парламент.
Собор был открыт в 1065 году, а в 1066 в нем уже был коронован Вильгельм Завоеватель. С тех пор почти все английские короли короновались именно здесь. Здесь же их и хоронили. За исключением двух монархов, все они покоятся в здании собора. Но со временем собор святого Петра стал как бы национальным пантеоном. Здесь захоронены многие выдающиеся деятели Великобритании - премьер-министры, ученые, поэты и музыканты.
Поскольку места в храме не так уж много, а число знаменитостей растет, было принято решение ограничить захоронения в соборе, и последним из удостоившихся этой чести стал английский актер сэр Лоуренс Оливье.
В соборе покоится прах Уинстона Черчилля, Исаака Ньютона, физика Эрнста Резерфорда, композитора Фридриха Генделя, поэта Джефри Чосера, Чарльза Диккенса, Редьярда Киплинга, Чарльза Дарвина и многих других.
Одно захоронение занимает особо почетное место. Оно расположено перед входом в церковь. Это - могила неизвестного солдата, останки которого были перевезены на родину из Франции после первой мировой войны.
В последнее время собор практически не используется как место богослужения. Рассказывают, что когда некий турист преклонил колено, чтобы помолиться в соборе, его немедленно задержали блюстители порядка, ибо его поза показалась подозрительной.
Сами надгробия составляют тут своего рода музей скульптуры. Среди наиболее известных памятников - надгробие Генриха VII и его супруги в виде лежащих в полном облачении фигур. Надгробие изваял итальянский скульптор Пьетро Ториньяно, знаменитый еще и тем, что в драке с Микеланджело сломал ему нос.
