В Королевском суде Бирмингема (графство Уэст-Мидлендс) вынесен приговор 14 участникам преступной группировки, похищавшей предметы искусства из музеев и хранилищ аукционных домов. Суммарный ущерб от совершенных преступлений исчисляется десятки миллионов фунтов стерлингов, передает BBC.
Во вторник приговор был зачитан шести членам банды - 46-летнему торговцу коврами из Белфаста Теренсу Макнамаре, 47-летнему Ричарду Шеридану, 43-летнему Майклу Хегарти, 26-летнему Джону О'Брайену, 35-летнему Эшли Дэду и 34-летнему Патрику Кларку из Лондона. Все они получили от четырех до шести лет тюремного заключения.
Днем ранее были осуждены еще семеро соучастников: 45-летний Денни Флинн, 49-летний Пол Пэммен, 56-летний Дональд Чи Чонг Вонг, 45-летний Дэниел О'Брайен, 31-летний Ричард О'Брайен, 37-летний Алан Кларк и 68-летний Джон О'Брайен. Им определили аналогичные сроки лишения свободы.
Четырнадцатым членом банды оказался 27-летний бродяга Роберт Гилберт-Смит. 27 апреля 2015 года его приговорили к 15 месяцам тюрьмы.
Как следует из обвинительных материалов, в период с ноября 2011 по апрель 2012 года злоумышленники совершили две кражи и одну попытку кражи экспонатов музея Востока в Даремском университете. Добычей преступников стали китайские изделия из нефрита и рог носорога, сообщает The Belfast Telegraph.
Примечательно, что часть похищенных экспонатов преступники спрятали в лесном массиве неподалеку от музея. Затем они не смогли найти тайник, так как не вспомнили его точное местоположение. Через неделю после кражи экспонаты обнаружила полиция, и их удалось вернуть в музей.
Аналогичные кражи происходили в аукционном доме Gorringes в Льюисе, музее "Крепость Норидж" и музее Фицуильяма (музей искусств и истории при Кембриджском университете). Именно из музея Фицуильяма грабители вынесли главную свою добычу стоимостью 15 миллионов фунтов стерлингов.
Из крепости Норидж злоумышленники пытались дерзко похитить целую голову носорога ради его рога. 20 февраля грабители прямо на глазах у посетителей стали выносить добычу из музейного зала. Однако ноша оказалась слишком тяжелой, а когда на странную суету обратили внимание сотрудники музея, преступники поспешили скрыться с пустыми руками.
Искусствоведы, проводившие экспертизу, оценили общую стоимость похищенных экспонатов в 17 миллионов фунтов стерлингов. Но в суде прозвучала и другая цифра: на быстро развивающемся китайском рынке антиквариата, на котором предполагалось продавать похищенное, оно могло быть реализовано за 57 миллионов фунтов стерлингов (больше 80 миллионов долларов).
Расследование продолжалось несколько лет. Когда личности подозреваемых были установлены, их телефонные переговоры прослушивали в течение нескольких месяцев.
Многие украденные артефакты не удалось вернуть до сих пор. Также на свободе остается предполагаемый главарь банды.
