2 февраля 2001 года может стать началом полномасшатбного энергетического кризиса на Западном побережье США. Две крупнейшие электрические компании штата Калифорния объявили, что в этот день у них закончатся средства для закупки электроэнергии у компаний-поставщиков. Кроме того, Pacific Gas and Electric и Southern California Edison поставили Комиссию по ценным бумагам в известность о том, что не способны расплатиться по предыдущим долгам. В результате кредиторы угрожают передать дело в специальный суд по банкротствам. Однако подобные действия лишь осложнят и без того критическое положение с энергоснабжением крупнейшего и богатейшего штата с 34-миллионным населением. Хотя в данный момент электроэнергия поступает в долг из соседних штатов, веерные отключения потребителей могут начаться в любой момент.
По чрезвычайному плану, 100 тыс. домов одновременно будут отключены от света и тепла на полтора часа. Затем наступит очередь других районов. Промышленные предприятия и конторские здания уже работают в режиме жесткой экономии электроэнергии. Жители Калифорнии винят в кризисе власти штата, которые несколько лет назад начали процесс дерегулирования энергоснабжения с благой целью обострить конкуренцию между поставщиками энергии и тем самым способствовать снижению тарифов для потребителей. Однако на деле оптовые цены на топливо выросли во много раз, и сейчас электричество поставляется по цене 30 центов за кВт по сравнению с 3,5 цента в 1999 году. Общий долг двух электрических гигантов Калифорнии превысил 10 млрд. долларов, и перспектива его погашения выглядит нереальной.
