Компания Loon (входит в холдинг Alphabet, владеющий Google) официально запустила в Кении коммерческий сервис доступа в интернет при помощи стратостатов. Его тестирование началось весной этого года.
Как сообщается в блоге Loon, флот из примерно 35 стратостатов обеспечивает доступ к сети 4G LTE на территории общей площадью около 50 тыс. квадратных километров, которая включает столицу страны Найроби, а также западные и центральные районы Кении.
В компании уточнили, что стратостаты обеспечили доступом к Сети 35 тыс. уникальных пользователей, большинство из которых даже не знает о проекте Loon. Также в сообщении говорится, что в ходе июньских тестов специалистам удалось достичь скорости входящего соединения в 18,9 Мбит/с и исходящего в 4,74 Мбит/с. Также отмечается, что соединение позволяет использовать разные сервисы, включая голосовую и видеосвязь, а также смотреть видео на YouTube.
Компания Loon занимается разработкой проекта по использованию стратостатов для обеспечения интернетом удаленных регионов или районов, пострадавших в результате стихийных бедствий, уже несколько лет. Стратостаты Loon работают как ретрансляторы сигнала сетей LTE, передавая сигнал от абонента через другие стратостаты к базовым станциям или наоборот. Также в Loon экспериментируют с высокоскоростной лазерной связью.
В 2018 году Loon заключила контракт на создание коммерческого сервиса с кенийским оператором Telcom. В марте 2020 года партнеры получили от властей страны разрешение развернуть сеть стратостатов и начать оказывать с ее помощью услуги связи. В апреле в Кении начали работать восемь стратостатов Loon, которые покрывали сигналом столичный регион, включая города Найроби, Накуру и Ньери. Вскоре новая партия стратостатов, запущенных из Пуэрто-Рико, добралась до Кении, используя воздушные потоки.
Стратостаты Loon оснащены транспондерами автоматического зависимого наблюдения ADS-B и интегрированы в воздушное пространство. Они могут находиться в воздухе несколько месяцев, а перед завершением полета перемещаются к месту посадки, выпускают газ и раскрывают парашют. Во время полета аппараты могут управлять высотой, меняя объем газа в стратостате, но этого достаточно для движения в заданном направлении благодаря тому, что система управления отслеживает параметры воздушных потоков вокруг стратостатов.
В перспективе Loon планирует запустить аналогичные сервисы в Латинской Америке, Мозамбике. Также компания готова использовать стратостаты для временного обеспечения интернетом районов, пострадавших в результате природных катастроф.
