Northrop Grumman / YouTube

Спутник Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1), запущенный на орбиту с Байконура в октябре прошлого года помог вернуть в эксплуатацию телекоммуникационный спутник Intelsat 901. Об этом сообщается на сайте разработавшей аппарат MEV-1 американской компании Northrop Grumman.

Спутник MEV-1 является первым коммерческим аппаратом в своем роде. Его задача состоит в том, чтобы пристыковываться к клиентским спутникам на околоземной орбите, используя существующие возможности спутников в части контроля высоты и ориентации сборки космических аппаратов, и продлевать время их работы.

Стыковка спутника MEV-1 и практически исчерпавшего запас топлива Intelsat 901 произошла в конце февраля после сближения на так называемой орбите захоронения, предназначенной для отслуживших свой срок аппаратов. Теперь за навигацию и маневрирование обоих спутников отвечает MEV-1, который в начале апреля вернул Intelsat 901 на рабочую орбиту, после чего компания Intelsat переключила часть клиентов на свой старый спутник.

На новой орбите оба аппарата проведут около пяти лет, после чего спутник обслуживания отбуксирует Intelsat 901 на ту же орбиту захоронения и отстыкуется от него. Предполагается, что затем MEV-1 приступит к программе обслуживания другого спутника с истекающим сроком службы. В настоящее время компания готовит к запуску спутник MEV-2, который должен продлить срок службы другого аппарата Intelsat.

В случае успешной реализации этой программы спутниковые операторы смогут дольше использовать действующие спутники за счет обслуживания в космосе. Это позволит сэкономить на новых аппаратах, а также уменьшить объем космического мусора на околоземной орбите. В перспективе аппараты MEV можно будет использовать не только для продления миссии спутников, но также для последовательного перемещения нескольких спутников по орбитам и дозаправки космических аппаратов.