В Германии накануне отмечали день святого Николая (Nikolaustag), который издавна считается здесь покровителем детей.
Среди немцев-католиков популярен эпизод из жития св. Николая (в православной традиции он, как известно, именуется Николем Чудотворцем), который повествует о впавшем в нищету отце трех дочерей, готовом с отчаяния сделать из них блудниц. Святой Николай тайно подбросил ему три узелка с золотом - в качестве подарка-приданого для каждой из девиц. Этот эпизод из жития святого с середины XVI века породил на Западе обычай потихоньку подкладывать подарки детям, выставляющим накануне 6 декабря за дверь свою обувь или подвешивающих красно-белые мешочки в виде носка или сапога, чтобы "проходящий мимо" святой Николай положил туда сладости и игрушки. Однако, согласно традиции, их должны получать только послушные дети, а проказники - наказываться розгами. Старые церковные уставы гласят: "Перед днем святого Николая матери держат наготове подарки и розги для своих детей", сообщает Regions.ru.
В противовес католической традиции протестанты, желая сохранить древний немецкий обычай дарить детям подарки, вместо Николая "изобрели" так называемого Кристкинда (Christkind) (подобие ангела-дитяти в женском образе) , которому "поручили" раздавать подарки не 6 декабря, а в день Рождества - 25 декабря н.ст. К XX веку "протестантский" Кристкинд неожиданно прижился у католиков, зато у самих протестантов Кристкинд постепенно был вытеснен другим героем - Вайнахтсманом (Weihnachtsmann - "рождественским дедом").
Св. Николай и Вайнахтсман - для немцев –то же, что для советских людей и россиян Дед Мороз. Известно, что Рождество в СССР преследовалось как "религиозный пережиток". Новому году повезло больше: "буржуазным пережитком" он считался только с 1929 по 1935 год. В 1936 году первая новогодняя елка для детей и молодежи прошла в Колонном зале Дома союзов. Тогда же появился и главный персонаж праздника - Дед Мороз.
Образ доброго сказочного старика позаимствовали на Западе. Правда в отличие от святого советский Дед Мороз обзавелся внучкой Снегурочкой, появлению которой в свите дедушки мы обязаны одноименной сказке Александра Островского.
Сегодня святой Николай ассоциируется у большинства немцев с такими рождественско-новогодними персонажами, как секуляризированные Вайнахтсман и Санта-Клаус, имеющие белую бороду и красно-белый кафтан с меховой отделкой. По этой причине в декабрьские дни в некоторых городах Германии разворачивается кампания, призывающая немцев отвернуться от "иммигранта из Америки" Санта-Клауса как символа дешевой коммерциализации. Представители католического духовенства выступают с призывом: "Нельзя допустить, чтобы безликий Санта Клаус отодвинул на задний план и заменил собой святого Николая, призывавшего людей к милосердию и состраданию".
Сегодня роль св. Николая в немецких детских садах и клиниках может сыграть каждый, кто имеет артистические и педагогические способности. Для этого необходимо обратиться в специальное бюро крупных бирж труда, обеспечивающие временной работой прошедших по конкурсу "Николаусов". Дети могут предварительно поговорить с ним по мобильному телефону и "тайно" согласовать с ним свой подарок. Встреча малышей с "Николаусом" стоит их родителям, равно как и другим заказчикам, от 25 до 40 евро.