Как сообщает агентство AP, сегодня Папа Римский принял делегацию Австрии во главе с главой земли Каринтия Йоргом Хайдером - известным политиком ультранационалистического толка. Встреча, сама весть о которой вызывала изрядный переполох на политической арене Европы, прошла в "теплой атмосфере", как выразился сам Хайдер. По его словам, перед коллективной аудиенцией Иоанн Павел II удостоил австрийского политика разговором с глазу на глаз. Хайдер говорит, что в ходе беседы обсуждались только "личные" дела, о политике же речи и не шло.
После этого глава Католической Церкви принял всю делегацию √ 250 человек, и во время встречи австрийцы передали Ватикану свой дар √ рождественскую елку, которую выставят на площади Святого Петра.
В это время всего в нескольких километрах от границ Ватикана продолжался студенческий марш протеста. Молодежь возмущало то, что Иоанн Павел II практически выдал индульгенцию крайнему националисту Хайдеру. Протестовали не только студенты √ визит Хайдера в Ватикан осудили еврейские организации, правительство Израиля, левые политические движения.
Не приветствовало приезд Хайдера и правительство Италии, тем более, что тот успел нанести итальянцам обиду, упрекнув их в проведении "слишком небрежной" иммиграционной политики. Более того, австриец сумел притянуть в качестве аргументации мнение самого Папы, который якобы имеет сходные взгляды на проблему иммиграции - особенно мусульманской - в христианские страны. Между тем Папа Римский всегда призывал к терпимости по отношению ко всем людям, вне всякой зависимости от их религии или происхождения. По мнению Иоанна Павла II, терпимость к различным национальным меньшинства в европейских странах должна сочетаться с бережным отношением к национальному наследию европейцев.
Объясняя причину, по которой Хайдеру была предоставлена аудиенция, Ватикан утверждает, что такие встречи имеют "пастырский" характер: в ходе их Папа оказывает влияние на лидеров мировой политики.