Делегация Русской Православной Церкви (РПЦ) во главе с главой Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополитом Смоленским и Калининградским Кириллом (Гундяевым) отправляется в понедельник с визитом в Ирак. Как отмечает РИА "Новости", этот визит станет первым в истории не только российско-иракских, но и советско-иракских отношений.
Как ожидается, митрополит Кирилл передаст послание Патриарха Московского и всея Руси Алексия II президенту Саддаму Хусейну, встретится с министром вакуфов и по делам религий Ирака, совершит богослужение в одном из двух православных храмов Багдада.
Визит продлится до 31 марта. Представителей РПЦ будет сопровождать представитель Патриарха Московского и всея Руси при Патриархе Антиохийском и всего Востока архимандрит Елисей. Именно Патриарху Антиохийскому, кафедра которого находится в Дамаске, подчиняются православные приходы в Ираке.
Христиане образуют вторую по численности (после мусульман) группу населения Ирака. Они составляют примерно 3% от общего числа жителей страны и живут в основном на севере Ирака ( в районе города Мосул) и в Багдаде. Самые многочисленные последователи христианства в Ираке √ халдеи. Затем идут сиро-католики, несториане, представители Армянской Церкви.
Православных в Ираке немного √ всего несколько тысяч человек. Служба в православных храмах ведется на древнем ассирийском языке.
С Месопотамией (территория современного Ирака) связаны многие места Священного Писания. По библейскому преданию, у слияния Тигра и Евфрата находился библйский Эдемский сад, в котором гуляли Адам и Ева, в "Уре халдейском" жил Авраам. Всемирный потоп, Вавилонская башня, висячие сады Семирамиды, падение Ниневии, пир Валтасара, видения Навуходоносора и многие другие библейские легенды являются одновременно и частью истории Ирака.