Впервые со времени создания в 1988 году Евангелическо-лютеранской церкви в Америке (ЕЛЦА) ее численность упала ниже 5 миллионов человек.
Только за 2003 год количество крещеных членов деноминации сократилось на 1%, сообщило руководство ЕЛЦА, базирующееся в Чикаго. Таким образом, сегодня в этой лютеранской деноминации насчитывается 4 984 925 крещеных членов, объединенных в 10 657 конгрегаций. За два последних года - 2002-й и 2003-й - численность ЕЛЦА сократилась на 114 952 человека, сообщает "Благовест-инфо".
Руководство деноминации называет следующие причины сокращения численности: в ЕЛЦА вступает всё меньше новых членов; были распущены 36 приходских общин, а еще 8 вышли из юрисдикции ЕЛЦА. Кроме того, многие члены ЕЛЦА покидают свою деноминацию: по словам одного из руководителей Церкви, они "бегут через черный ход". "Утечки через черный ход превосходят пополнения через парадную дверь", - говорит секретарь ЕЛЦА Лоуэлл Олмен.
Аналогичное сокращение своих рядов испытала еще одна крупная протестантская деноминация Америки - Пресвитерианская церковь (США): за 2003 год она лишилась 46 658 верующих и сегодня насчитывает 2 405 311 членов.
Лютеранская церковь Америки - шестая по численности деноминация в США, уступающая лишь Католической церкви, Южной баптистской конвенции, Объединенной методистской Церкви, Церкви Бога во Христе и Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (мормонов).