За 2003 год численность католиков в мире увеличилась на 9,7 млн человек и составила 1,07 миллиарда верующих. Таковы данные, опубликованные Святым Престолом 24 октября, когда Римско-католическая церковь отмечала Воскресенье всемирной миссии, сообщает "Благовест-инфо" со ссылкой на CWN.
Самый существенный прирост числа католиков наблюдался в Южной и Северной Америках - на двух этих континентах за год появилось 6,2 млн новых членов Церкви. Единственный континент, где католиков стало меньше, - Европа. Здесь Католическая церковь потеряла 674 тыс. верующих.
Несмотря на прирост в 2003 году, в целом католическое население мира продолжает сокращаться - приблизительно на одну десятую долю процента в год.
Данные о количестве верующих в мире Святой Престол получил от кардинала Крешенцио Сепе, префекта ватиканской Конгрегации евангелизации народов, которая курирует всю миссионерскую работу Церкви в мире. Согласно докладу Конгрегации, в мире сегодня насчитывается 1 081 церковных юрисдикций, (архидиоцезы, диоцезы, апостольские администратуры и викариаты). Из них 153 находятся в "зоне молчания" - Китае, Северной Корее и Камбодже.
За год со времени опубликования последних статистических данных о Католической церкви в мире практически никак не изменилось число священников, тогда как количество монахинь уменьшилось на 9 385. В Азии и Африке численность женских орденов выросла, в то время как в Америке, напротив, уменьшилась на целых 15 тыс. монахинь.
По данным Конгрегации евангелизации народов, в мире сегодня действует почти 200 тыс. католических школ, в которых обучаются 52 тыс. учеников. Церкви также принадлежат 5 тыс. больниц, 16 тыс. клиник, 14 тыс. домов престарелых и инвалидов, 8 тыс. сиротских приютов и 25 тыс. других социальных организаций.