Потерпевший в субботу катастрофу американский многоразовый космический корабль Columbia являлся самым старым летным экземпляром. Его первый полет состоялся 12 апреля 1981 года.
Как заявили "Интерфаксу" опрошенные российские эксперты в области пилотируемой космонавтики, катастрофа шаттла поставила два главных вопроса - о дальнейшей судьбе пилотируемой космонавтики США и будущем Международной космической станции.
"Сейчас многое зависит от того, как долго американские специалисты будут заниматься расследованием причин аварии и к какому выводу они придут", - отметил один из собеседников агентства.
"Если выяснится, что авария произошла из-за износа конструкций корабля, это приведет к принятию решения о прекращении полетов всех американских многоразовых космических кораблей из-за опасности повторения трагедии", - сказал эксперт, добавив, что это является наихудшим вариантом. По мнению экспертов, это является самым наихудшим вариантом.
США может в этом случае прекратить пилотируемые полеты в космос как минимум до 2007-2008 гг., пока не будут построены новые пилотируемые корабли. При этом Россия остается единственной пилотируемой космической державой в мире.
По словам экспертов, в подобном случае встает острейший вопрос, связанный с дальнейшей судьбой проекта МКС. "Наихудший вариант - консервация МКС, возвращение шестой основной экспедиции на Землю и перевод космической станции на беспилотный режим полета на неопределенный срок", - отметил один из экспертов.
Однако, по его словам, возможен и другой вариант: партнерам по проекту МКС удастся договориться о возможности ее дальнейшей эксплуатации, используя для этого российские пилотируемые корабли серии "Союз" и грузовые серии "Прогресс", а также европейские грузовые корабли ATV, которые запускаются с помощью французских ракет семейства Ariane-5.
