Авиалайнеры в Иркутске будут летать и садиться в самом центре города еще, по меньшей мере, три года. Дело в том, что аэропорт находится именно в центре города. Это не только ставит под вопрос безопасности перевозок, но и не позволяет принимать и выпускать воздушные судна всех классов. При этом разработка проектов, которые позволила бы решить этот вопрос, начата еще в 60-х годах. Одним из десятков предлагаемых вариантов является проект строительства новой взлетно-посадочной полосы для аэропорта города.

Как заявляют авторы разработки, новая полоса длиной 4200 метров позволит аэропорту Иркутска обслуживать самолеты всех классов, в то время как на существующую полосу, длина которой порядка 2600 метров, не могут совершать посадку "Боинги" и другие крупные самолеты. Планируется, что после постройки новой старая полоса будет использоваться как аварийная или для маневров. Авторы проекта также говорят, что данный проект является наиболее дешевым, и при наличии финансирования он может быть реализован за три года. Однако инвестора этого проекта пока нет. Строительство же новой полосы и удлинение нынешней оцениваются примерно в одну сумму - порядка 140 миллионов долларов.

Сейчас над Иркутском в сутки пролетают до двухсот самолетов США. Наличие двух взлетно-посадочных полос будет отвечать требованиям иностранцев, аэропорты которых имеют от двух до пяти полос. Однако на сегодняшний день часть зарубежных самолетов совершает промежуточные посадки, например, в Красноярске, Чите, Кемерово, Новосибирске. Между тем, Иркутск в этом плане более привлекателен для иностранцев, считают специалисты. Дело в том, что город расположен практически на одном меридиане с городами Нью-Йорк, Чикаго, Монреаль, Бангкок, Сингапур, Гонконг. По этому Иркутск также может иметь преимущество среди других аэропортов в обслуживании трансполярных рейсов, поскольку здесь низкий уровень цен на топливо.

На сегодня с иркутского аэродрома запрещен взлет даже пустых грузовых самолетов, потому что взлетно-посадочная полоса коротка и курс лайнера проходит прямо над городом. А после авиакатастрофы Ту-154 в Иркутске в 1994 году взлеты самолетов разрешены только в сторону от аэропорта.

Между тем доля аэропорта Иркутск в общем объеме перевозок воздушным транспортом по России в прошлом году составила около 3,3% (1999г.-1,3%) по пассажирским перевозкам и около 5,8% (1999г.-1,15%) √ по грузовым перевозкам. Аэропорт Иркутск занимает 15 место по объему пассажирских перевозок среди всех аэропортов России и 13 место - по объему грузовых перевозок.