20 лет назад в авиакатастрофе под Санкт-Петербургом погиб весь командующий состав Тихоокеанского флота. Из 52 погибших - 16 адмиралов и генералов и почти два десятка капитанов первого ранга, занимавших адмиральские должности. Столько высших морских военачальников не погибло за всю вторую мировую войну.
Тихоокеанцы возвращались с ежегодного сбора руководящего состава всех флотов Советского Союза. Самолет разбился, едва оторвавшись от взлетной полосы военного аэродрома.
"Мы ждали их домой уже с пирогами, стол накрывался, - говорит жена одного из погибших. √ В 12 часов они должны были прилететь. А к нам пришли где-то в пол-одиннадцатого. И стали оповещать о том, что их нет".
О трагедии долго умалчивалось. Газета "Красная звезда" разместила некролог в подвале третьей полосы √ после оптимистических передовиц и бравых рапортов. Через 6 дней после катастрофы сообщалось лишь о гибели некоторых высших военачальников и о соболезнованиях правительства. Ни слова о причинах, даже количество погибших не уточнялось.
Пока не назначили новых руководителей, Тихоокеанский флот находился в готовности номер один. Слухи вокруг катастрофы множились сами собой. Высказывались самые разные предположения о причинах трагедии: кто-то говорил, что самолет был перегружен, кто-то √ что команда была в нетрезвом виде. Сегодня уже известно, что к падению самолета привело смещение центровки во время взлета.
Все погибшие 7 февраля 1981 года похоронены в Санкт-Петербурге на Серафимовском кладбище. Им поставлен памятник, на котором два года назад вдовам разрешили выбить надпись: "Погибли во время исполнения служебного долга", дату гибели и воинские звания мужей. В Николо-Богоявленском морском соборе тогда же была открыта мемориальная доска памяти погибших.