Российского голкипера Николая Хабибулина сделали козлом отпущения в неудачной для его "Тампы-Бэй" серии против "Нью-Джерси Дэвилз". На шестую игру противостояния он даже не вышел.
"Нью-Джерси" - "Тампа-Бэй" - 2:1 (Счет в серии - 4-1)
Началось все с четвертого матча, в котором российский олкипер пропустил три шайбы. После этого на пресс-конференции он подвергся жесточайшей критике со стороны тренера "Тампы" Джона Тортореллы. На следующее утро Торторелла ворвался в раздевалку "Тампы" с одной лишь целью - указать Хабибулину место на скамье запасных. В ворота на эту встречу встал запасной голкипер "Лайтнинг" Джон Грэм. Нельзя сказать, что отыграл он плохо. Однако, все внимание было приковано к Хабибулину, который вытащил серию первого раунда с "Вашингтоном".
Перед матчем россиянин не стал давать распространенные комментарии на тему скандала в комане и разноса его персоны, который Торторелла устроил в прессе после предыдущего матча. По словам Хабибулина не ставить его на матч - решение тренера. Сам голкипер заявил, что всего лишь исполнял свою работу в воротах клуба, и, надеется, что исполнял ее хорошо. В итоге после таких высказываний журналисты телекомпании ESPN предположили, что нынешний сезон для Хабибулина - последний в клубе из жаркой Флориды. По словам корреспондента этого канала, напряженные отношения с тренером у россиячнина начались сразу после второго матча серии с "Вашингтоном". Затем Торторелла вновь доверил россиянину место в воротах, и он не подкачал. Что же произошло потом неизвесно. Однако, факт остается фактом: Торторелла заявил, что в четвертой игре из-за ошибок Хабибулина были пропущенны первая и вторая шайбы "Нью-Джерси".
Что касается самого матча, то "Тампа" довольно быстро открыла счет, а отличился россиянин Никита Алексеев. Он же в овертайме мог принести победу "Лайтнинг", но не смог использовать стопроцентную возможность. Между тем, "Нью-Джерси" сравнял счет в основное время, а в третьем дополнительном периоде Грант Маршалл принес "Дэвилз" победу и выход в полуфинал Восточной конференции.
"Миннесота" - "Ванкувер" - 2:3 (Счет в серии - 1-3)
Решающий гол в овертайме забил Брент Сопел после розыгрыша вбрасывания в зоне "Уайлд". В матче защита "Ванкувера" ничего не смогла сделать с Марианом Габориком, который забросил две шайбы "Дикарей". Впрочем, пословица: "Один в поле не воин" сработала в этой игре. С Габориком к третьему периоду защитники "Кэнакс" начали справляться, ну а в составе самих канадцев голы забили Мэтт Кук и Эд Жовановски.
