Противостояние этих команд определяло противоборство их лидеров √ MVP регулярного первенства Аллена Айверсона и Винса Картера. Оба набирали в отдельных матчах серии более 50 очков, оба способны вести за собой партнеров. В решающем седьмом поединке и тот и другой могли стать героями. Больше повезло Айверсону. Он набрал мизерные для себя 21 очко, реализовав всего 8 из 27 бросков с игры, зато достиг рекордного показателя по розданным передачам √ 16 его пасов стали результативными. И теперь он на коне. Однако попади Картер с шести метров одновременно с сиреной √ и ситуация перевернулась бы с точностью до наоборот. А так "76" впервые с 1985 года проходит в полуфинал плей-офф, где ее уже ждет "Шарлотт". А основной вклад в успех на этот раз внесли Аарон Макки (22 очков), Эрик Сноу (13) и Джумэйн Джонс (16), а также Дикембе Мутомбо, хозяйничавший под обоими щитами √ 10 очков и 17 подборов. И большинство атак завершались результативно после своевременных пасов Айверсона, всегда считавшегося ярко выраженным индивидуалистом. Занимательно, что, если бросить взгляд на протокол встречи, не сразу понимаешь, за счет чего победила "Филадельфия". Ее игроки реализовали 32 броска из 75 и всего лишь 2 из 8 дальних, тогда как эти показатели у "Рэпторз" равны соответственно 35 из 73 и 4 из 14. И все сводится к тому, что "76" забили со штрафных 22 очка, тогда как канадцы √ только 13.
Вообще, жаль "Торонто". Далеко не самый сильный по составу клуб мужественно сражался, демонстрируя плотный и тактически продуманный баскетбол. Всю решающую встречу команда, сцепив зубы, догоняла соперника после проваленной первой четверти и, казалось, уже добилась желаемого, но счастье в последний момент отвернулось от недавних дебютантов ассоциации. По очку гости сводили на нет преимущество противника, и за две с половиной минуты до конца третьего периода Картер трехочковым броском впервые с начальных минут матча вывел свою команду вперед. Но "76" довольно быстро вернули себе лидерство, и "Рэпторз" пришлось начинать все с начала. За 2 мин. 34 сек. до финальной сирены Антонио Дэвис (23 очка) сокращает отставание от хозяев √ 84:88. Затем команды обмениваются промахами, а на последней минуте Дэл Карри броском издали сокращает разрыв до минимума. "Филадельфия" использует на атаку все отведенное время, Айверсон промахивается, но забирает подбор Сноу √ и снова промах. "Торонто" подбирает мяч и просит тайм-аут за 3,6 секунды до конца. У "Филадельфии" оставался еще один фол, и она его использует. На атаку у канадцев оставалось всего две секунды, но они успели вывести на решающую попытку Картера. "Все мои мысли были сосредоточены на этом броске. Он самый важный в моей жизни", √ сказал после матча расстроенный игрок. √ Что ж, может быть, в следующем году┘"