Руководству NASA за два дня до катастрофы шаттла Columbia был представлен внутренний доклад инженеров, в котором выражалось беспокойство по поводу того, что при посадке космического "челнока" могут возникнуть проблемы, сообщила телекомпания NBC.
По ее данным, речь идет об инциденте при взлете шаттла, когда от одного из внешних топливных баков оторвался кусок оранжевой термоизолирующей пены, который, как предполагается, мог задеть левое крыло шаттла, передает РИА "Новости".
Как сообщает NBC, в докладе, в частности, отмечалось, что этот кусок пены мог нанести повреждения термостойкому покрытию "Колумбии", состоящему из пластин. При посадке, как предполагали инженеры, эти пластины могли начать обваливаться. При этом, по данным источников телекомпании, инженеры NASA говорили о возможном повышении температуры и боковом крене.
Именно так, по данным NASA, и развивалась ситуация в последние минуты и секунды перед катастрофой Columbia.
NASA и раньше не обращало внимания на предупреждения о неполадках на шаттлах и даже уволило ретивых сотрудников
Руководство NASA в 2002 году уволило 5 из 9 членов консультативного совета по аэрокосмической безопасности, которые предупреждали об угрозах для полетов космических кораблей многоразового использования типа потерпевшего катастрофу челнока Columbia.
По данным американской газеты The New York Times, были уволены не только пять специалистов, но и два их консультанта. Еще один член совета - адмирал Бернард Кодерер - подал в отставку в знак протеста против того, что критикам "затыкают рот".
В интервью газете один из уволенных сотрудников, доктор Сеймур Химмел, заявил: "Мы просто говорили о том, что есть на самом деле, и выражали несогласие с некоторыми действиями NASA", - передает "Интерфакс".
По словам других специалистов, "у руководства NASA развилась близорукость в отношении к предупреждениям и рекомендациям совета, сколь бы важными они ни были".
Газета также приводит слова бывшего председателя совета аэрокосмической безопасности Ричарда Блумберга. В апреле 2002 года он заявил во время выступления в конгрессе: "Меня еще никогда так не тревожила безопасность "шаттлов", как сейчас. Все мои инстинкты подсказывают, что при нынешнем подходе посеяны семена будущей опасности".
Ученые предостерегали свое руководство об опасности сокращений бюджета NASA за счет снижения расходов на обеспечение безопасности, упора на краткосрочное планирование и предание забвению давно назревших конструктивных улучшений космических кораблей. Между тем администрация Джорджа Буша заявила, что еще до катастрофы Columbia NASA планировала увеличить бюджет до 470 млн долларов.
The Washington Post также отмечает, что американские специалисты уже давно предупреждали о возможности катастрофы. Газета ссылается на слова экспертов в области безопасности космических полетов, которые заявляли, что "время играет не в пользу шаттла", а сам космический челнок представляет собой "стареющий, неуклюжий и требующий осторожного обращения космический грузовик, который вышел за пределы собственных норм NASA в области пилотируемых полетов".
"Хотя лозунг "Безопасность превыше всего" был главным при запуске шаттлов, - напоминает издание, - инженеры из аэрокосмической отрасли постоянно жаловались, что "затягивание поясов" и смещение приоритетов лишали Columbia и три другие челнока необходимой модернизации".
Напомним, что катастрофа шаттла Columbia произошла 1 февраля. Центр управления полетами потерял связь с кораблем около 09:00 по времени Восточного побережья за 16 минут до его посадки. В этот момент шаттл уже вошел в верхние слои атмосферы и находился на высоте была свыше 64 тыс. метров, а его скорость превышала скорость звука в 18 раз. Все 7 членов экипажа шаттла погибли.
Эксперты выдвигают различные версии катастрофы. Одной из наиболее вероятных из них называется "усталость металла" конструкции шаттла, который является самым старым из всех американских кораблей.
Согласно второй версии, авария была вызвана неполадкой, которая могла возникнуть после того, как при взлете Columbia 16 января с корпуса корабля отлетел кусок изоляционного материала. Специалисты считают, что он мог ударить по левому крылу корабля.
Эксперты также считают, что в процессе посадки Columbia могла выйти из строя одна из систем корабля - электрическая сеть, сбой в компьютере либо что-то другое.
Согласно предварительным данным расследования причин катастрофы, в последние 5 минут перед гибелью температура корпуса шаттла в районе ниши левого колеса шасси росла значительно быстрее, чем на правой части корабля. В этом месте температура поднялась на 60 градусов, тогда как на правой стороне шаттла рост, как и положено, составил 15 градусов.
Вскоре после возникновения температурного перепада бортовая автоматическая система управления полетом Columbia зафиксировала рост сопротивления воздушному потоку со стороны левого крыла корабля. Он был настолько сильным, что системе пришлось начать активно манипулировать элеронами шаттла, чтобы компенсировать его отклонение от расчетного курса в левую сторону. Причем элероны были выведены на большие углы атаки, что не характерно для этого участка снижения шаттлов при приземлении.
Вместе с тем, эксперты NASA предостерегают от скоропалительных выводов. По их словам, еще слишком рано говорить о том, какое воздействие на шаттл могла оказать эта разница температур и какова ее причина.
NASA отрицает эту информацию
Руководство NASA не подтверждает сообщения о том, что за два дня до катастрофы Columbia был представлен внутренний доклад, в котором инженеры космического агентства предупреждали о возможности возникновения проблем во время посадки шаттла.
Как заявил заместитель руководителя NASA Майкл Костельник на пресс-конференции в вашингтонской штаб-квартире этой организации, инцидент во время старта шаттла, когда кусок термоизолирующей пены оторвался от одного из внешних топливных баков и, возможно, задел левое крыло шаттла, был тщательно проанализирован ведущими инженерами NASA. Костельник подчеркнул, что специалисты пришли к выводу, что безопасности полета ничего не угрожает.
Буш получил доклад о гибели Columbia
Президент США Джордж Буш встретился в Овальном кабинете Белого дома с главой NASA Шоном О'Кифом, который представил ему доклад о расследовании обстоятельств гибели шаттла Columbia.
Встреча Буша и Шона О'Кифа проходила за закрытыми дверями и на нее не были допущены журналисты. По словам пресс-секретаря Белого дома Ари Флейшера, президент хотел ознакомиться "с ходом расследования", которое должно установить причины катастрофы космического корабля. Джордж Буш хотел узнать, "какие имеются предположения" у экспертов NASA. Как сказал Флейшер, по мнению Джорджа Буша, "космическая программа должна продолжаться".
По данным пресс-службы Белого дома, позже в понедельник Джордж Буш затронет тему гибели Columbia в своем выступлении в Вашингтоне.
NASA не просило ни президента, ни конгресс построить новый "челнок"
Руководство NASA не обращалось к президенту и конгрессу США с просьбой о строительстве нового шаттла на замену Columbia. Об этом сообщил в понедельник на пресс-конференции в вашингтонской штаб-квартире NASA заместитель руководителя этой организации Майкл Костельник.
Высокопоставленный представитель NASA подчеркнул, что к настоящему времени у американского космического агентства достаточно "челноков" для полетов в космос и выполнения различных программ, в первую очередь для поддержки Международной космической станции (МКС).
По его словам, после тщательного расследования причин катастрофы Columbia полеты шаттлов, приостановленные после этого трагического события, будут продолжены.
После катастрофы космического "челнока" Challenger в 1986 году ему на замену был построен шаттл Endeavor, впервые отправившийся в космос в 1992 году.
