Сегодня в Лондоне в знаменитом Гайд-парке стартовал старейший автопробег в мире. Его история насчитывает 104 года. За это время мало что изменилось. Маршрут один и тот же, и на трассу выходят все те же машины, что и век назад.
Пробег проходит раз в год в первый воскресный день ноября. Уникальность этого мероприятия в том, что перед зрителями предстает наглядная история мирового автомобилестроения. Если быть точнее - история паровых машин конца XIX √ начала ХХ столетия. В пробеге имеют право участвовать автолокомотивы выпуска не позднее 1905 года.
История пробега "Лондон-Брайтон" началась 14 ноября 1896. 104 года назад в Соединенном Королевстве вступил в силу закон, разрешающий автолокомотивам с паровым двигателем ездить по английским дорогам. Палата лордов приняла акт, в соответствии с которым скорость чудо-машин увеличилась с 4 до 14 миль в час.
Кроме того, после выхода в свет этого закона уже не требовался человек, бегущий перед автомобилем с красным флагом в руке √ чтобы предупредить конные экипажи о приближении забавного, но, как считали тогда, бесперспективного средства передвижения.
Право начать автопробег англичане предоставили самому старому автомобилю в мире -карете с паровым двигателем "Кренвел" выпуска 1875 года. Раскочегарить эту машину не так уж и просто. Потребовалось как минимум 40 минут.
"Это, безусловно, огромная честь, и привилегия", - говорит водитель, - "но, с другой стороны, такая головная боль. За баранкой этой машины нас трое. Двое - спереди и один - сзади, он должен постоянно подбрасывать уголь в топку".
Сегодня владельцы 450 автомобилей пожелали проделать путь от британской столицы до курортного Брайтона. Понятно, что не все они доедут до конечного пункта, а некоторые даже не покинут пределов Гайд-парка.
Автомарафон привлекает коллекционеров и реставраторов со всего мира. Здесь машины из Америки, Канады, Франции, Бельгии и даже Австралии. Никто из водителей не сигналит друг другу и не стремиться обогнать. Во-первых, учитывая возраст машин - это просто невозможно. Во-вторых, пробег "Лондон-Брайтон" - это не гонка. Никто никуда не торопится. Никто не стоит с секундомером. Главное в этом мероприятии - участие.
Автопробег - событие, в котором принимает участие и королевская семья. Елизавета II не раз выставляла на гонки машины своих предков. Eе кузен, принц Майкл Кентский, каждый год сам садится за рулем.