Военно-воздушные силы Великобритании подверглись критике за то, что позволили наследнику престола принцу Уильяму использовать военный вертолет Chinook стоимостью в несколько миллионов долларов в личных целях.
Инцидент произошел 3 апреля, когда Уильям собственноручно посадил вертолет королевских ВВС прямо в саду дома своей девушки Кейт Миддлтон. Перед этим принц попросил разрешение на посадку на территории имения в графстве Беркшир у родителей Кейт. Предлогом для этого стало утверждение Уильяма, что в соседнем графстве Гэмпшир, над которым он совершал учебный полет, слишком мало вертолетных площадок.
Авиационный эксперт и пилот Джон Лейк назвал действия наследника "нелепыми и неуместными", однако британское министерство обороны в ответ заявило, что Уильям осуществил свой двухчасовой учебный полет с посадкой на территории имения Миддлтон по разрешению командования ВВС и в соответствии с планами его ускоренной подготовки в рядах военной авиации. Срок его обучения полетам на самолетах и вертолетах составляет всего 4 месяца вместо обычных 4 лет, сообщает The Telegraph.
Визит к Кейт Миддлтон - это уже второй неоднозначный эпизод, касающийся авиапутешествий принца на военной технике. Первый раз Уильям воспользовался вертолетом ВВС, чтобы не опаздать на мальчишник к двоюродному брату Питеру Филипсу. Тогда Уильям вылетел на тяжелом вертолете Chinook с базы в центральной Англии на остров Уайт. По дороге он сделал остановку в Лондоне, чтобы взять на борт своего брата Гарри.
Тогда командование Королевскими ВВС сообщило, что действия Уильяма "носили учебный характер и включали отработку полетов над водой".
По другой же информации, полученной от официальных лиц, полет был "не лучшей идеей" принца, учитывая что военный бюджет предусматривает использование дефицитных дорогостоящих вертолетов в Афганистане. The Telegraph со ссылкой на заявление представителя военно-воздушных сил сообщило, что подобное мог "теоретически сделать любой пилот", но позволено это было исключительно принцу.
Представители командования высказывают опасения, что "особое" отношение к данному инциденту может сильно сказаться на имидже вооруженных сил. Сэр Гленн Тропи, глава Военно-воздушных сил Великобритании выразил глубокое неудовольствие допущенной "полнейшей глупостью" со стороны членов командования, разрешивших принцу воспользоваться вертолетом и приказал разобраться, каким образом подобный инцидент был допущен. Пол Бивер, специалист по анализу военных проблем и бывший вертолетный летчик, сообщил, что в разговоре с ним Сэр Гленн выразил "глубокую обеспокоенность" произошедшим инцидентом. "Он хочет знать все подробности произошедшего, поскольку головой отвечает перед королевой за безопасность ее внука, а перед британским обществом за безопасность наследника престола, который когда-нибудь возглавит вооруженные силы страны", добавил Бивер.
