Космический телескоп Hubble был запущен NASA 24 апреля 1990 года. К 14-летию запуска Hubblesite опубликовал новый уникальный снимок, сделанный телескопом: столкновение двух галактик.
На снимке видно, как похожее на алмазный браслет кольцо ярчайших голубых звезд окружает то, что некогда было нормальной спиральной галактикой.
Сверкающее голубое кольцо имеет диаметр свыше 150 тысяч световых лет - это больше, чем диаметр нашей родной галактики - Млечного Пути.
Галактика под номером AM 0644-741, расположенная в 300 миллионах световых лет от Земли, относится к так называемым "кольцевым галактикам".
Кольцевые галактики - особенно впечатляющий пример того, как столкновения галактик могут изменить их структуру и, кроме того, инициировать рождение новых звезд. Они появляются при специфическом столкновении, когда одна из галактик ("вторженец") проходит точно через диск второй ("цель").
Гравитационный удар чудовищно изменил орбиты звезд и межзвездного газа в диске галактики - "цели", выбросив их наружу. По мере того, как кольцо "пропахивало" свое окружение, газовые облака сталкивались и сжимались, чтобы затем сжаться под действием своего тяготения и сформировать новые звезды.
Бурное рождение новых звезд объясняет голубой цвет кольца: оно постоянно формирует массивные горячие молодые звезды, которые всегда имеют голубой цвет.
Еще один признак массивного формирования звезд - это розовые поля вокруг диска, которые являются облаками разреженного водорода, светящегося в сильном ультрафиолетовом излучении новых звезд.
Феерическое зрелище сверкающей полосы голубых звезд, протянувшейся через небо, по космическим меркам просуществует относительно недолго. Теоретические расчеты показывают, что голубое кольцо достигнет своего максимального радиуса через 300 миллионов лет, после чего начнет исчезать
