Пассажир самолета, пролетавшего мимо места последнего старта космического челнока Discovery, снял запуск на видео. Уникальность кадров в том, что оператор находился над облаками и единственный мог видеть момент старта сверху, пишет газета The Daily Mail. Пассажир самолета предпочел бы воспользоваться своей видеокамерой высокого разрешения, но ее аккумулятор был разряжен. Пришлось использовать видеокамеру, встроенную в iPhone.
Историческое событие в необычном ракурсе снял 25-летний Нил Мандэй, программист Университета Центральной Флориды, расположенного в городе Орландо, который летел в родной город Ричмонд (штат Вирджиния) на свадьбу брата. По счастливому совпадению, вылет рейса был задержан на два часа. Но Мандэй был только рад этому.
О запуске космического челнока пассажиров предупредил по громкой связи кто-то из членов экипажа. "Те, кто сидит по правому борту воздушного судна - вы можете увидеть космический челнок. Что же касается людей, которые сидят по левому борту воздушного судна - то вы, возможно, увидите людей, сидящих по правому борту воздушного судна, смотрящих на космический челнок", - пошутил пилот.
Нечего и говорить, что все пассажиры с левой стороны салона ринулись на правую. Сам Мандэй также сидел по левой стороне, но для съемки поменялся местами с пассажиром справа.
"Я узнал о запуске лишь минут за 20 до того, как это все случилось. Обратный отсчет перед запуском мы наблюдали на телеэкранах, установленных в спинках сидений, ну а дальше нам оставалось только поглядеть в иллюминаторы и увидеть событие воочию. Я припомнил, как видел на YouTube аналогичный сюжет о запуске космического челнока, снятый с борта самолета, и подумал, что это была одна из самых крутых вещей, какие я когда-либо видел. И получить возможность увидеть такое в реальности - это так очаровательно! У меня такое чувство, что я когда-нибудь расскажу об этом своим внукам", - признался Мандэй.
Запуск Discovery состоялся в четверг 24 февраля (в Москве было 00:53 25 февраля) из космического центра имени Джона Кеннеди, что на острове Мерритт в штате Флорида. На борту челнока находились шесть астронавтов и робот R2. На финальный, 39-й запуск шаттла собралось множество зрителей. Дороги, ведущие к космическому центру, были переполнены.
Discovery - самый старый из американских космических кораблей многоразового использования, он находится в эксплуатации уже 26 лет. Впервые он был запущен в космос в 1984 году, с тех пор челнок совершил уже 38 полетов, в сумме преодолев более 230 млн километров.
После возвращения Discovery на Землю еще по одному полету до конца года совершат челноки Atlantis и Endeavour, после чего все три станут музейными экспонатами. В течение последующих нескольких лет американские астронавты будут использовать для полетов российские ракеты "Союз".
Затем сразу несколько американских компаний представят NASA свои проекты новых челноков. Новая ракета, уже получившая условное название Space Launch System, на основании решения американского Конгресса должна быть представлена на одобрение к 2016 году. По замыслу разработчиков, Space Launch System сможет не только доставлять астронавтов на космическую станцию, но и совершать полеты к астероидам. Кроме того, орбитальные полеты будут переданы частным компаниям, NASA же сосредоточится на организации полетов к астероидам и Марсу.
"Мы не можем продолжать делать все то же, что и раньше, с тем бюджетом, что у нас есть", - пояснил руководитель запуска Майк Мозес. Научный советник Белого дома Джон Холдрен заявил: "Мы должны двигаться в сторону более современного, более эффективного и более безопасного способа доставки наших астронавтов на околоземную орбиту".
