NASA рассматривало в 2001 году возможность списания шаттла Columbia. Как сообщает телеканал CNN, Columbia - самый старый из американских шаттлов, выходивших на околоземную орбиту. Его первый полет в космос состоялся в 1981 году. В сентябре 1999 года он был поставлен на капитальный ремонт, продолжавшийся 17 месяцев.
В 2001 году NASA обдумывало возможность снять Columbia с полетов из-за сокращений бюджета. Однако для поддержания графика космических полетов "челноков" было решено оставить этот шаттл в строю. Среди этих миссий была и последняя, которая, кстати, откладывалась на несколько лет. Она была посвящена научным экспериментам.
Проблемы на борту шаттла возникали и ранее. Так, в 1991 году во время старта Columbia произошла утечка топлива и выключение нескольких бортовых компьютеров из-за короткого замыкания. Тогда полеты американских шаттлов были приостановлены на несколько месяцев для выяснения причин аварии.
В Техасе и Луизиане возобновились поиски
В штатах Техас и Луизиана с восходом солнца возобновились поиски останков потерпевшего катастрофу шаттла Columbia.
Как сообщил РИА "Новости" представитель Центра управления полетами NASA в Хьюстоне, сведений об общем количестве найденных обломков Columbia пока нет. По сообщениям из Техаса и Луизианы, уже имеются сотни сообщений о находках различных объектов. Все находки свозятся на военную базу в Луизиане.
Некоторые обнаруженные обломки корабля по размерам сравнимы с небольшой автомашиной. Найдены также части скафандров астронавтов и их тел.
В городке Хэмпфилл на востоке Техаса сотрудником местного госпиталя найдены обуглившийся торс, бедренная кость и череп рядом с осколками американского "челнока". Еще одни человеческие останки, вероятно, принадлежащие астронавту, обнаружены в техасском графстве Сабин. Двое мальчиков нашли обгоревшую ногу на территории своей фермы. По словам их отца, нога сильно обгорела от бедра до ступни.
Как передает компания Fox News, в районе городка Сент-Огустин на границе между штатами Техас и Луизиана жители нашли шлем одного из астронавтов с шаттла "Колумбия" и нашивку члена экипажа для скафандра.
В поисковых работах задействованы около 450 сотрудников правоохранительных органов и значительные войсковые силы. В частности, вертолетные подразделения и военная полиция с крупной армейской базы в Форт-Худ в Техасе, а также самолеты F-15 ВВС Национальной гвардии США, базирующиеся в Луизиане.
Обломки шаттла опасны
Обломки космического судна оказались разбросаны на большой территории. Жители находили их на своих дворах, поблизости от частных домов и общественных учреждений, а один техасский врач-стоматолог сообщил, что кусок Columbia пробил крышу его клиники.
Между тем, как отмечают эксперты, вещества, которые содержатся в корпусе Columbia, приспособлены для космического пространства и могут представлять очень серьезную угрозу. Так, очень опасны жидкий кислород из топливной системы шаттла и жидкий азот, которым наполнены его шины.
Жидкий азот, соединившись с атмосферным кислородом, может образовать закись азота - "веселящий газ", - который при вдыхании может вызвать тошноту и рвоту. Кроме того, и жидкий кислород, и жидкий азот могут причинить серьезные ожоги дотронувшимся до них людям.
Во вспомогательных системах шаттла используется гидразин - бесцветная жидкость с запахом, напоминающим запах нашатыря - он очень токсичен и может быть опасен для прикоснувшихся к нему.
Гибель Columbia изменит пилотируемую программу MКC
Представитель NASA заявил,что гибель американского космического корабля Columbia изменитпилотируемую программу Международной космической станции.
"Безусловно, катастрофа изменит пилотируемую программумеждународной космической станции", - сказал в воскресеньежурналистам руководитель пилотируемых программ NASA в МосквеДжеймс Ньюман.
Он отметил, что пока не может сказать, на какое времяпридется прервать полеты американских шаттлов на МКС. "Этобудет зависеть от того, насколько быстро комиссия определитпричины аварии", - сказал Ньюман.
Он также подчеркнул важность развития международногосотрудничества в сфере космоса. "Я думаю, что аварияамериканского шаттла подчеркивает важность международногосотрудничества. Хорошо иметь партнера, на которого можноположиться (в нынешней ситуации)", - сказал представитель NASA.