На борту космического корабля многоразового использования Columbia находились семь астронавтов - столько же, сколько на шаттле Challenger, который взорвался сразу после старта 28 января 1986 года.
Командир корабля полковник ВВС Рик Хазбэнд из города Амарильо, штат Техас. Он был летчиком испытателем перед зачислением в отряд астронавтов в 1994 году. Это был его четвертый полет на шаттле. Ему было 45 лет.
Пилот корабля коммандер ВМС США /капитан первого ранга/ Уильям Маккул из города Лаббок, штат Техас. Астронавтом стал в 1996 году. Отец троих детей. Это был его первый полет в космос. Ему был 41 год.
Специалист по операциям с полезной нагрузкой коммандер Майкл Андерсон из города Спокане, штат Вашингтон. Попал в отряд астронавтов в 1994 году. В 1998 году совершил полет на орбитальную космическую станцию "Мир". На шаттле от отвечал за научные эксперименты. Ему было 43 года.
Пилот и врач Дэвид Браун. Он стал астронавтом в 1996 году, до этого пилотировал боевые самолеты А-6Е Intruder и F-18. Это был его первый космический полет. Ему было 46 лет.
Член экипажа Илан Рамон стал первым гражданином Израиля, совершившим полет в космос. До этого он был пилотом самолетов F-16 и F-4. Полковник израильских ВВС, Илан Рамон был выбран первым израильским астронавтом в 1997 году и начал подготовку в Хьюстоне на следующий год. Его мать и бабушка пережила ужасы заточения в Освенциме. Он отец четверых детей. Ему было 48 лет.
Среди членов экипажа Columbia были также две женщины. Это Калпана Чавла и Лорел Кларк. Чавла эмигрировала в США из Индии в 1980 году. В отряд астронавтов была принята в 1998 году. Это был ее второй полет на шаттле. Ей был 41 год.
Лорел Кларк до поступления в отряд астронавтов в 1996 году была врачом на подводных лодках, а также на самолетах. На борту Columbia она помогала с осуществлением научных экспериментов. В городе Расин, штат Висконсин, у нее остался 8-летний сын. Ей был 41 год.
