Американский шаттл Discovery, совершающий свой последний полет, в понедельник в 15:00 по московскому времени отстыковался от Международной космической станции (МКС) и отправился к Земле. На его борту находятся шесть американских астронавтов: Стивен Линдси (командир), Эрик Боу, Элвин Дрю, Стивен Боуэн, Майкл Барратт и Николь Стотт. Посадка челнока на космодроме во Флориде назначена на 9 марта.
По плану NASA, через полчаса после расстыковки шаттл должен осуществить облет МКС для фотографирования и затем окончательно улетит от станции. По информации американского аэрокосмического агентства, в понедельник также состоится последний осмотр теплозащитных плиток шаттла на предмет установления возможных повреждений, полученных в ходе полета. Осмотр осуществят астронавты с помощью дистанционного манипулятора, на конце которого будет закреплена штанга с камерами, передает "Интерфакс".
Во вторник экипаж Discovery проверит работу его систем перед посадкой. Приземление корабля в Космическом центре имени Кеннеди в штате Флорида намечено в 11:58 по времени Восточного побережья США (19:58 о московскому времени) 9 марта. Погода во время посадки ожидается благоприятная. NASA также отмечает, что суммарная длительность всех полетов Discovery составит ровно год.
После отбытия Discovery на МКС остался интернациональный экипаж 26-й экспедиции в составе американцев Скотта Келли (командир) и Кэтрин Коулман, россиян Александра Калери, Олега Скрипочки и Дмитрия Кондратьева и итальянца Паоло Несполи.
Шаттл Discovery стартовал в 39-й раз 25 февраля и причалил к МКС 26 февраля. Он доставил на станцию многоцелевой модуль "Леонардо" с грузами и платформу с радиатором для системы терморегулирования американского сегмента МКС. Корабль также привез на станцию робота "Robonaut-2", имеющего человекоподобные голову и две руки-манипуляторы. Он предназначен для выполнения работ в невесомости.
В ходе полета астронавты Боуэн и Дрю выполнили два выхода в открытый космос. Кроме того, экипаж отремонтировал американские систему получения кислорода OGS и систему удаления углекислого газа CDRA. Discovery провел подъем высоты полета МКС почти на два километра.
Discovery является третьим из пяти шаттлов, которые были построены для программы Space Shuttle. Впервые он отправился в космос в августе 1984 года. В 1990 году Discovery вывел на орбиту Космический телескоп Hubble. В 1994 году на нем впервые совершил полет российский космонавт (Сергей Крикалев). В 1995 году Discovery впервые сблизился с российской орбитальной станцией "Мир".
По возвращении на Землю корабль Discovery со временем станет экспонатом одного из американских музеев.
